भारत की पुरानी बैलेंस समस्या अब वर्कलोड के नए मोड़ के साथ

यह घटना हेडिंग्ले टेस्ट के तीसरे दिन की है — चाय के ब्रेक से सात मिनट पहले, जब इंग्लैंड की पारी का आखिरी सिरा भारत के लिए चुनौती बनता जा रहा था। शार्दुल ठाकुर ने अपनी टोपी और स्वेटर अंपायर को सौंपते हुए रन-अप की तैयारी शुरू की थी कि तभी कप्तान शुभमन गिल को कुछ और सूझा।

जसप्रीत बुमराह, जो पिछले दो दिनों से हर महत्वपूर्ण मौके पर गेंदबाज़ी करने बुलाए गए थे, उन्हें एक बार फिर फाइन लेग से बुलाया गया। बुमराह ने एक हल्का वार्मअप किया और रन-अप पर आ गए। इसके बाद ज्यादा देर नहीं लगी — उन्होंने क्रिस वोक्स और जोश टंग को पवेलियन भेजते हुए टेस्ट करियर का 14वां पांच विकेट haul पूरा कर लिया।

यह एक और शानदार प्रदर्शन था, जो उनके “सुपरस्टार” दर्जे को साबित करता है, लेकिन इसके पीछे एक अहम सच्चाई छुपी थी — पूरे गेंदबाज़ी आक्रमण में सिर्फ बुमराह ही असरदार दिखे, जबकि पिच तीसरे दिन भी ज़्यादा मददगार नहीं थी।

भारत ने पहली पारी में 471 रन बनाए, और फिर भी बुमराह की धमाकेदार गेंदबाज़ी के बावजूद इंग्लैंड ने 465 रन बना डाले। कई मौकों पर भारत को मैच पर पकड़ बनाने का मौका मिला, लेकिन अब मुकाबला एक दूसरी पारी की जंग बन चुका था।

दूसरे दिन जब बेन स्टोक्स 276 के स्कोर पर आउट हुए और इंग्लैंड अभी भी 195 रन पीछे था, तो ऐसा लगा कि भारत वापसी कर सकता है। लेकिन वही पुरानी समस्या — निचले क्रम के खिलाफ असरहीनता — फिर से सामने आई।

जहां भारत ने आखिरी पांच विकेट 24 रन में गंवाए, वहीं इंग्लैंड ने पांच विकेट में 189 रन जोड़ डाले।

इन्हीं पांच में से एक विकेट शार्दुल ठाकुर का भी था, जो दूसरे दिन लंच से पहले एक बेवजह बड़े शॉट की कोशिश में आउट हो गए। उनका यह आउट होना, कैमरे में हेड कोच गौतम गंभीर की नाराज़ नजरों के साथ कैद हो गया। हालांकि भारत की 7 विकेट पर 41 रन की गिरावट सिर्फ एक बल्लेबाज़ की नहीं, एक सामूहिक विफलता थी।

लेकिन ठाकुर का शॉट उस कमजोरी का प्रतीक बन गया जिसे भारत लंबे समय से छुपाता आया है — साल 2018 से लेकर अब तक, भारत के नंबर 8 से 11 के बल्लेबाज़ SENA देशों में औसतन सिर्फ 11.96 रन बनाते हैं। इस मामले में केवल श्रीलंका और बांग्लादेश भारत से नीचे हैं।